Recordemos que el ímpetu (o cantidad de movimiento) de un cuerpo es el producto de su masa (m) por su velocidad (v): m.v

Ley de conservación del ímpetu:
<<En un sistema aislado (sobre el que no actúan fuerzas externas) el ímpetu total del sistema permanece constante>>

La ley de conservación del ímpetu es particularmente útil al estudiar las colisiones.
Por ejemplo, en una colisión entre dos cuerpos de masas m1 y m2, la ley de conservación del ímpetu nos dice que el ímpetu del sistema ANTES del choque
p = m1.v1 + m2.v2
será igual al ímpetu del sistema DESPUÉS del choque
p' = m1.v1' + m2.v2'
es decir p = p' (conservación del ímpetu)

v1-v2 son las velocidades iniciales (antes del choque)
v1'-v2' son las velocidades finales (después del choque)

 http://es.answers.yahoo.com/question/index?qid=20080215102247AADZnjf